La VR fait rêver les joueurs de tout poil. Cependant, cette technologie ne se limite pas au seul jeu vidéo. Il y a peu, j’ai en effet suivi un congrès à Cork en Irlande à l’occasion duquel des scientifiques ont montré l’utilisation qui pouvait en être faite dans le monde médical. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que certaines applications étaient assez délirantes…. Il est par exemple possible de guérir des sujets pâtissant de phobies chroniques. Doté d’un casque, le patient peut en effet être confronté à l’objet de sa phobie, en sachant qu’il peut en finir avec cet univers virtuel en une seconde, en retirant le casque. Un patient ayant une peur panique des araignées peut de ce fait s’habituer à elles par le biais de la VR. La VR permet également de traiter la douleur de façon étonnante. En 2008, des scientifiques américains ont en effet testé la réalité virtuelle auprès d’enfants gravement brûlés. L’expérience qui leur a été proposée impliquait une simulation de pingouins dans un univers arctique. Les résultats sont allés bien au-delà des attentes des chercheurs : les enfants ont en effet occulté la douleur ressentie à 80 % ! Mais ce ne sont là que les premiers balbutiements dans le domaine. Car dans la VR, l’on peut tout simplement dépasser ses limites corporelles. Pour le moment, les gens s’y incarnent systématiquement de façon anthropomorphique. Mais rien, en définitive, ne le leur impose. Dans les années 80, un pionnier a tenté de mettre en évidence que l’humain pouvait dépasser ses limites actuelles : grâce à la réalité virtuelle, des personnes ont ainsi appris à piloter une troisième main, et ce sans trop de difficulté. Cette aptitude nouvelle obtenue par le virtuel ouvre de nouvelles voies de recherche. Et sans doute que d’ici peu, nous aurons la capacité de développer des compétences impensables avant le virtuel. Soit dit en passant, j’ai été conquis par ce congrès à Cork. D’ailleurs, voilà l’agence qui l’a mis sur pied, pour les plus curieux. Retrouvez toutes les informations pratiques sur le site de l’organisation de ce séminaire en Irlande.
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La VR comme médicament
La 1ere étoile gravitant autour d’un trou noir
Des astronomes ont détecté dans la constellation du Toucan une naine blanche peu ordinaire gravitant autour d’un trou noir en orbite très étroite. Dans la constellation du Toucan, une équipe d’astronomes est parvenue à découvrir une naine blanche qui gravitait autour d’un trou noir, suivant une orbite très étroite et accomplissant une rotation autour du « point de non-retour » en l’espace de quelque 30 minutes seulement, indique l’étude. « Nous supposons que l’étoile gravite autour du trou noir depuis déjà des dizaines de millions d’années et qu’elle a perdu la plupart de sa masse. Au fil du temps, lorsqu’elle perdra encore plus en masse, elle commencera à s’éloigner petit à petit du trou pour finir comme en objet froid, ressemblant à la planète de diamant, découverte il y a quelques années », a déclaré James Miller-Jones de l’Université Curtin à Perth, en Australie. M. Miller-Jones et ses collègues ont fait cette découverte en surveillant l’étoile 47 X9 dans la constellation du Toucan à l’aide du télescope NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array, NuSTAR — un petit télescope spatial à rayons X de la NASA) et d’autres observatoires terrestres et spatiaux. Lors de l’observation, les scientifiques ont remarqué que l’étoile émettait des ondes radio et que son spectre ressemblait plus à celui d’une naine blanche qu’à celui d’une étoile « normale ». Le constat a laissé conclure que la naine blanche jouait le rôle d’étoile « normale » tandis qu’un autre objet dense « interprète » le rôle de naine — ce dernier étant un petit trou noir. Les scientifiques n’ont pas encore déterminé comment le trou noir et la naine blanche se seraient rapprochés car c’est le premier objet de ce genre jamais découvert. Selon une hypothèse, un tel rapprochement pourrait être dû à une collision du trou noir avec une géante rouge : suite à la collision, la coquille extérieure de la géante rouge aurait pu être rejetée dans l’espace, se transformant en une naine blanche et en un trou noir. Avec le temps, la naine et le trou noir se sont rapprochés et, à cause des ondes gravitationnelles, la matière de l’étoile a commencé à « couler » dans le trou. Ce qui a forcé la naine à s’en distancer. Les astronomes espèrent que les observations suivantes permettront de comprendre comment le trou noir a fait son apparition, ainsi que comment ces couples célestes se forment dans l’espace.
